Điều Gì Khiến Trẻ Ngày Càng Trở Nên Kén Ăn?

Theo một nghiên cứu do các nhà khoa học từ Đại học London, King's College London và Đại học Leeds tiến hành, tình trạng kén ăn ở trẻ em không thay đổi nhiều trong quá trình từ khi trẻ mới biết đi cho đến độ tuổi thiếu niên. 
Nghiên cứu đã theo dõi thói quen ăn uống của trẻ em từ 16 tháng tuổi cho đến 13 tuổi và phát hiện ra rằng kén ăn thường "đạt đỉnh" khi trẻ lên 7 tuổi, sau đó giảm nhẹ. Tình trạng này không biến mất hoàn toàn mà có thể kéo dài đến tuổi trưởng thành.
Vai trò của gen trong việc kén ăn
Một trong những phát hiện đáng chú ý của nghiên cứu là yếu tố gen đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định thói quen ăn uống của trẻ. Theo tiến sĩ Zeynep Nas, một nhà di truyền học hành vi tại Đại học London, kết quả của nghiên cứu cho thấy kén ăn không phải là hậu quả trực tiếp của cách nuôi dạy hay môi trường sống, mà thực tế phụ thuộc nhiều vào yếu tố di truyền. 
Nghiên cứu này đã chỉ ra rằng sự biến đổi gen trong quần thể có thể giải thích đến 60% sự khác biệt về tình trạng kén ăn ở trẻ em khi mới 16 tháng tuổi. Tỷ lệ này tăng lên 74% và thậm chí còn cao hơn ở trẻ em từ 3 đến 13 tuổi.
Tiến sĩ Nas nhấn mạnh: "Điểm chính mà chúng tôi rút ra từ nghiên cứu này là tình trạng kén ăn xuất hiện không phải do cách nuôi dạy con mà thực sự phụ thuộc vào sự khác biệt về gen giữa các trẻ".  Có nghĩa là, cha mẹ không nên cảm thấy có lỗi hoặc tự trách mình khi con kén ăn, bởi phần lớn điều này nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Gen di truyền của trẻ đóng vai trò lớn trong việc xác định thói quen ăn uống của trẻ, khiến việc con chỉ ăn một số loại thực phẩm hạn chế không phải là điều bất thường.
Môi trường cũng ảnh hưởng đến thói quen ăn uống
Mặc dù yếu tố di truyền đóng vai trò quan trọng, nhưng nghiên cứu cũng chỉ ra rằng môi trường sống và thói quen của những người xung quanh cũng có tác động đáng kể đến việc trẻ kén ăn. Một trong những yếu tố môi trường có thể ảnh hưởng đến thói quen ăn uống của trẻ là việc ngồi ăn cùng gia đình. 
Khi trẻ nhìn thấy những người trong gia đình hoặc bạn bè thưởng thức nhiều loại thực phẩm khác nhau, trẻ có thể bị ảnh hưởng và tò mò muốn thử các món ăn mới. Còn nếu trẻ chỉ tiếp xúc với một số loại thực phẩm giới hạn, thói quen kén ăn có thể tiếp tục và kéo dài.
Trẻ kén ăn có thể bị tác động bởi các yếu tố văn hóa, xã hội. Mỗi gia đình có thói quen ăn uống khác nhau và thực phẩm mà trẻ tiếp xúc hàng ngày có thể ảnh hưởng đến sở thích của chúng.  Điều này đặc biệt rõ rệt khi trẻ bước vào tuổi thiếu niên, khi bạn bè và môi trường bên ngoài bắt đầu có ảnh hưởng lớn đến sự lựa chọn thực phẩm của trẻ. Trong giai đoạn này, trẻ có xu hướng muốn "hòa nhập" với nhóm bạn và chế độ ăn uống của bạn bè có thể ảnh hưởng đến quyết định ăn uống của trẻ.
Lời khuyên cho cha mẹ khi đối phó với tình trạng kén ăn
Mặc dù yếu tố di truyền đóng vai trò lớn, nhưng cha mẹ không nên cảm thấy bất lực trước tình trạng kén ăn của con mình. Theo tiến sĩ Alison Fildes, đồng tác giả của nghiên cứu tại Đại học Leeds, mặc dù kén ăn có thành phần di truyền mạnh mẽ và có thể kéo dài sau thời thơ ấu, nhưng điều này không có nghĩa là tình trạng này cố định mãi mãi. 
Cha mẹ vẫn có thể tác động đến thói quen ăn uống của con thông qua việc kiên nhẫn và nhất quán trong việc giới thiệu nhiều loại thực phẩm khác nhau.
Một trong những cách giúp trẻ vượt qua tình trạng kén ăn là tạo ra một môi trường ăn uống tích cực, như khuyến khích trẻ tham gia vào quá trình chuẩn bị bữa ăn, cho trẻ cơ hội tự chọn các món ăn mà chúng muốn thử, và không ép buộc trẻ ăn những thực phẩm mà chúng không thích.  Bằng cách tạo ra bầu không khí thoải mái và vui vẻ trong bữa ăn, cha mẹ có thể giúp trẻ cảm thấy tự tin hơn khi thử các món ăn mới.
Trẻ có thể từ chối một loại thực phẩm trong lần đầu tiên nhưng có thể chấp nhận thử lại sau một thời gian. Nhiều nghiên cứu cho thấy trẻ cần phải tiếp xúc với một loại thực phẩm từ 10 đến 15 lần trước khi chúng thực sự chấp nhận nó. Do đó, cha mẹ cần kiên nhẫn và không nên bỏ cuộc quá sớm khi trẻ từ chối thử món ăn mới.
Nhìn chung, tình trạng kén ăn ở trẻ em là một hiện tượng phổ biến và không hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của cha mẹ. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng yếu tố di truyền đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định thói quen ăn uống của trẻ. Tuy nhiên, môi trường sống và cách tiếp cận của cha mẹ cũng có thể ảnh hưởng đến tình trạng kén ăn này. 
Mong rằng, với sự kiên nhẫn, tình yêu thương và sự hỗ trợ, cha mẹ có thể giúp trẻ phát triển thói quen ăn uống lành mạnh và đa dạng.