Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ước tính rằng mỗi năm có 9 triệu người mắc bệnh lao, trong đó có 3 triệu người không được điều trị y tế. Đây là căn bệnh gây tử vong đứng thứ hai trong nhóm các bệnh nhiễm trùng. Ở khu vực có mật độ dân số cao như thành thị sẽ có tỷ lệ mắc bệnh lao phổi cao hơn nhiều so với vùng nông thôn và khu vực miền núi. Trung bình một người bệnh lao phổi có thể lây nhiễm cho 10 - 15 người khác thông qua tiếp xúc gần trong 1 năm.